¿Puede un niño dormir mal porque no juega suficiente?
El juego no solo entretiene, también prepara al cerebro para dormir. Cuando un niño tiene dificultades para dormir, es habitual que las familias centren su atención en la rutina nocturna: el baño, el cuento, apagar las luces o evitar las pantallas antes de acostarse. Aunque estos aspectos son importantes, existe una pregunta que rara vez nos hacemos:
¿Ha tenido suficiente tiempo para jugar durante el día?
El juego es una de las ocupaciones más importantes de la infancia. A través de él, el niño desarrolla habilidades motoras, cognitivas, sociales y emocionales. Además, el juego favorece procesos biológicos que preparan al organismo para un descanso de mejor calidad.
Desde la Terapia Ocupacional, el juego no se considera un premio ni una actividad secundaria; constituye una ocupación esencial para el desarrollo y el bienestar infantil (AOTA, 2020). De hecho, es la ocupación principal de los infantes.
Los juegos físicos al aire libre activan diferentes sistemas cerebrales que están relacionados con la atención, planificación motora, funciones ejecutivas, integración sensorial, regulación emocional, contribuyendo a que el cerebro llegue a la noche con una menor latencia del sueño, menos despertares nocturnos, una mejor calidad y mayor duración del sueño; sin embargo, esto no significa que hay que agotar al niño y que deba llegar cansado a la hora de dormir, porque justamente conseguiremos el efecto contrario, lo importante es saber qué tipo de juego es acorde para la edad de tu hijo y sobre todo el horario idóneo para llevarlo a cabo, la relación es mucho más compleja. Además, la exposición a la luz solar contribuye a la sincronización del ritmo circadiano, ayudando a producir melatonina, hormona que nos hace dormir. El objetivo no es cansar al peque, sino ofrecerle experiencias variadas que favorezcan su desarrollo integral.
Dormir bien no depende solo de una buena rutina antes de acostarse. Un sueño saludable comienza mucho antes: Con un día lleno de movimiento, juego, aprendizaje, relaciones y experiencias que ayuden al cerebro y al cuerpo a prepararse para descansar.
Susana Pereira - Terapeuta Ocupacional - Terapeuta de Conducta
Educadora en Masaje Infantil
Valencia - España
American Occupational Therapy Association. (2020). Occupational Therapy Practice Framework: Domain and Process(4th ed.). American Journal of Occupational Therapy, 74(Suppl. 2), 7412410010. https://doi.org/10.5014/ajot.2020.74S2001
Can a child have trouble sleeping because he or she doesn't play enough?
Play not only entertains, but also prepares the brain for sleep. When a child has trouble sleeping, families often focus their attention on the nighttime routine: bath time, a bedtime story, turning off the lights, or avoiding screens before bed. Although these aspects are important, there’s one question we rarely ask ourselves:
Has the child had enough time to play during the day?
Play is one of the most important activities of childhood. Through play, children develop motor, cognitive, social, and emotional skills. Furthermore, play promotes biological processes that prepare the body for better-quality rest.
From an occupational therapy perspective, play is not considered a reward or a secondary activity; it is an essential activity for children’s development and well-being (AOTA, 2020). In fact, it is the primary activity of young children.
Outdoor physical play activates various brain systems related to attention, motor planning, executive functions, sensory integration, and emotional regulation, helping the brain reach bedtime with shorter sleep latency, fewer nighttime awakenings, and better sleep quality and duration; however, this doesn’t mean you should exhaust your child or have them arrive at bedtime feeling tired, because that will actually have the opposite effect. The key is knowing what type of play is appropriate for your child’s age and, above all, the ideal time to engage in it—the relationship is much more complex. In addition, exposure to sunlight helps synchronize the circadian rhythm, aiding in the production of melatonin, the hormone that helps us sleep. The goal isn’t to tire the child out, but to provide them with varied experiences that support their holistic development.
Sleeping well doesn’t depend solely on a good bedtime routine. Healthy sleep begins much earlier: with a day full of movement, play, learning, relationships, and experiences that help the brain and body prepare for rest.
