ALEXITIMIA, AUTISMO Y ABA
La alexitimia, es la dificultad para identificar, diferenciar y describir las emociones tanto propias como en otras personas y presenta una alta prevalencia en personas con autismo. Durante mucho tiempo se creía que las dificultades emocionales en el autismo como la expresión afectiva plana, comprender emociones ajenas o la tendencia al aislamiento, eran propias de esta condición en sí. Sin embargo, investigaciones más recientes estiman que entre 40% y 65% de las personas con autismo presentan niveles clínicamente significativos de alexitimia, lo que sugiere la existencia de un subgrupo clínico con necesidades específicas, pero que no es exclusivamente del autismo, por lo que la alexitimia es común aunque no universal en este, ya que hay personas con alexitimia sin ser autistas.
Estas investigaciones sugieren que la alexitimia y los síntomas sensoriales pueden compartir bases genéticas independientes del autismo pues, puede estar vinculada a dificultades interoceptivas como la conciencia corporal, diferencia en el procesamiento sensorial y social, además de que otra hipótesis es que la alexitimia se asocia con menor empatía emocional. Es decir, la alexitimia impacta la identificación y regulación emocional al igual que la comunicación social.
Es importante reconocer los signos de la alexitimia en el autismo para brindar los apoyos necesarios, algunos de ellos son: Dificultad para expresar emociones, lo que hace que parezcan personas distantes o indiferentes ante cualquier situación; falta de vocabulario emocional, como me siento mal, estoy molesto o qué te pasa; evitar relaciones sociales, ya que pueden resultar un desafío tener que interpretar o responder a señales emocionales de otras personas; mostrar signos físicos de angustia (llanto, agresión, inquietud, sudoración), en vez de verbalizar sentimientos e incapacidad para reconocer las emociones de un compañero o un adulto, lo que dificulta sus relaciones interpersonales.
La terapia ABA puede resultar beneficiosa para los niños con autismo y alexitimia, ya que utiliza estrategias basadas en evidencias estructuradas para ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales, de comunicación y regulación emocional, por ejemplo: Entrenamiento en etiquetado emocional, uso de reforzamiento diferencial de conducta alternativa, FCT para la sustitución de conductas maladaptativas por comunicación emocional funcional, como pedir ayuda; otra estrategia utilizada es el BST para la instrucción, modelado, ensayo y retroalimentación. ABA ofrece herramientas efectivas para intervenir en habilidades emocionales.
Susana Pereira - Terapeuta Ocupacional - Terapeuta de Conducta
Educadora en Masaje Infantil
Valencia - España
Kinnaird, E. et al. (2019). Investigating alexithymia in autism: A systematic review.
https://blossomabatherapy.com/es/blog/alexithymia-in-autism
Alexithymia, autism, and ABA
Alexithymia is the difficulty in identifying, distinguishing, and describing emotions—both one’s own and those of others—and is highly prevalent among people with autism. For a long time, it was believed that emotional difficulties in autism, such as flat affect, difficulty understanding others’ emotions, or a tendency toward social withdrawal, were inherent to the condition itself. However, more recent research estimates that between 40% and 65% of people with autism exhibit clinically significant levels of alexithymia, suggesting the existence of a clinical subgroup with specific needs. Yet this subgroup is not exclusive to autism; therefore, while alexithymia is common in autism, it is not universal, as there are people with alexithymia who are not autistic.
This research suggests that alexithymia and sensory symptoms may share genetic bases independent of autism, as it may be linked to interoceptive difficulties such as body awareness and differences in sensory and social processing. Additionally, another hypothesis is that alexithymia is associated with reduced emotional empathy. In other words, alexithymia impacts emotional identification and regulation as well as social communication.
It is important to recognize the signs of alexithymia in autism in order to provide the necessary support. Some of these signs include: difficulty expressing emotions, which can make them appear distant or indifferent in any situation; a lack of emotional vocabulary, such as “I feel bad,” “I’m upset,” or “What’s wrong?”; avoiding social interactions, as interpreting or responding to others’ emotional cues can be challenging; displaying physical signs of distress (crying, aggression, restlessness, sweating) instead of verbalizing feelings; and an inability to recognize the emotions of a peer or an adult, which hinders their interpersonal relationships.
ABA therapy can be beneficial for children with autism and alexithymia, as it uses structured, evidence-based strategies to help children develop social, communication, and emotional regulation skills, for example: training in emotional labeling, use of differential reinforcement of alternative behaviors, and FCT to replace maladaptive behaviors with functional emotional communication, such as asking for help; Another strategy used is BST for instruction, modeling, rehearsal, and feedback. ABA offers effective tools for addressing emotional skills.
