Diferencias entre Retraso del Lenguaje y Trastorno del Espectro Autista

Una de las principales preocupaciones de los padres inicia con el lenguaje de sus hijos, preguntándose si es solo un retraso en el lenguaje o si podría ser autismo. Un retraso del lenguaje ocurre cuando un niño sigue el mismo patrón de desarrollo típico a un ritmo más lento, es decir, no es más que la dilación en la adquisición de las diferentes etapas del desarrollo cronológico del lenguaje infantil, y no significa un trastorno en el lenguaje, ya que son cosas distintas. En el Trastorno del Espectro Autista (TEA), el retraso en el desarrollo del lenguaje es una característica, por ello, la importancia de realizar una evaluación profunda para llegar al diagnóstico diferencial acertado.

En el retraso del lenguaje los niños buscan interacción social, señalan para compartir intereses, responden a su nombre, tienen contacto visual, muestran juegos simbólicos acorde a su edad, es decir, el deseo de comunicarse está presente aunque las palabras no aparezcan. En el trastorno, el lenguaje puede estar afectado, pero no es el único indicador y según la American Academy of Pediatrics, la evaluación del TEA debe considerar múltiples aspectos del desarrollo y no solo enfocarse en la aparición de las palabras.

Las diferencias claves entre un retraso del lenguaje y el TEA son:

- Intención comunicativa y reciprocidad social: En el retraso de lenguaje el niño intenta comunicarse con gestos, miradas o sonidos, señala y comparte intereses, responde a expresiones emocionales. En el TEA puede haber ausencia o limitación en señalar para compartir, no hay tanto contacto visual ni interacción social, comunicación instrumental y solo para pedir, limitada reciprocidad emocional.

- En el juego: En infantes con retraso del lenguaje, el juego es funcional adecuado, hay juego simbólico emergente, como cuidar de un muñeco, mientras que en el TEA, el juego es repetitivo, hay escasa imaginación simbólica.

- Comprensión del lenguaje: En el retraso del lenguaje expresivo, la comprensión suele estar conservada y en el TEA, puede haber dificultad, tanto en la expresión, como en la comprensión.

- En el área sensorial: En el caso de retraso del lenguaje, no suele haber alteraciones; en el TEA hay reacciones sensoriales intensas o inusuales.

No todo retraso es autismo, sin embargo, todo retraso merece ser evaluado de manera integral.

Susana Pereira - Terapeuta Ocupacional - Terapeuta de Conducta

Educadora en Masaje Infantil

Valencia - España

Differences between Language Delay and Autism Spectrum Disorder

One of the main concerns for parents begins with their children's language, wondering if it is just a language delay or if it could be autism. A language delay occurs when a child follows the same typical developmental pattern at a slower pace, that is, it is nothing more than a delay in acquiring the different stages of chronological language development in children, and does not mean a language disorder, as they are different things. In Autism Spectrum Disorder (ASD), delayed language development is a characteristic, hence the importance of conducting a thorough assessment to arrive at the correct differential diagnosis.

In language delay, children seek social interaction, point to share interests, respond to their name, make eye contact, and engage in age-appropriate symbolic play. In other words, the desire to communicate is present even if the words do not appear. In the disorder, language may be affected, but it is not the only indicator, and according to the American Academy of Pediatrics, the assessment of ASD should consider multiple aspects of development and not just focus on the emergence of words.

The key differences between language delay and ASD are:

- Communicative intent and social reciprocity: In language delay, the child attempts to communicate with gestures, looks, or sounds, points and shares interests, and responds to emotional expressions. In ASD, there may be an absence or limitation in pointing to share, there is not as much eye contact or social interaction, communication is instrumental and only for requesting, and emotional reciprocity is limited.

- In play: In infants with language delay, play is functionally adequate, there is emerging symbolic play, such as caring for a doll, while in ASD, play is repetitive, and there is little symbolic imagination.

- Language comprehension: In expressive language delay, comprehension is usually preserved, and in ASD, there may be difficulty in both expression and comprehension.

- Sensory area: In the case of language delay, there are usually no alterations; in ASD, there are intense or unusual sensory reactions.

Not all delays are autism, however, all delays deserve to be evaluated comprehensively.